Софья Ковалевская была русским математиком, внесшим значительный вклад в область математики в конце XIX века. Вначале Софью обучала няня, в дальнейшем с ней занимался домашний учитель Иосиф Малевич. Соне понадобилось всего 8 лет, чтобы изучить все предметы, входящие в стандартную программу мужских гимназий. Учитель постоянно хвалил девочку, он был в восторге от ее способностей, старательности и ежедневной подготовки. Софья на лету схватывала новый материал.
Поскольку поступление женщин в высшие учебные заведения России было запрещено, она начала серьезно изучать математику, когда переехала в Германию, чтобы поступить в Гейдельбергский университет. Несмотря на то, что Ковалевская столкнулась со значительными препятствиями как женщина в области, где доминируют мужчины, она продолжила учебу и в конечном итоге получила докторскую степень в Геттингенском университете в 1874 году. Софья стала первой женщиной в мире, получившей докторскую степень по математике.
В 1888 году в Парижской академии был объявлен конкурс на престижнейшую математическую премию Бордена за лучшее решение задачи по вращению твердого тела с неподвижной точкой. Подведя итоги, жюри выбрало одну работу, которая поразила всех невероятной математической эрудицией. Ученые находились под большим впечатлением от работы и даже решились увеличить призовой фонд с трех до пяти тысяч франков. Только после этого они вскрыли конверт и увидели имя автора блестящего научного труда. Им оказалась Софья Ковалевская, первая и единственная женщина — преподаватель математики.
Исследования Ковалевской были сосредоточены на дифференциальных уравнениях и механике, и она внесла важный вклад в эти области. Ее работа над дифференциальными уравнениями в частных производных привела к разработке того, что сейчас известно как теорема Коши-Ковалевской. Она также внесла значительный вклад в изучение вращения твердых тел, которое сейчас известно как волчок Ковалевской.